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37年前的中美外交，让蒂姆·博甘成了名人，也改变了他的生活轨迹。
亲历 蒂姆·勃根雨中漫步。他当年率领美国乒乓球队访华（下为当年《时代》封面照片），开启了中美传奇般的“乒乓外交”。
1971年4月10日，美国纽约， 女教师塞丽·博甘正祈祷丈夫蒂姆赶紧回家，“世乒赛不都结束了吗？为什么还不来电话？”各种奇怪念头袭击着她。为了舒缓情绪，她拧开了收音机。里头，美国乒乓球队访华的新闻传到了她的耳朵。她耸了耸肩，“好在，蒂姆没去”。但担心的事还是如期而至，蒂姆的名字出现在美国乒乓球队访华名单中。“天啊！他去了中国！”塞丽如被电击。
这时正是子夜，但一阵阵来自亲友的尖锐电话声，在无情地宰割着黑夜。她明白：她亲爱的蒂姆，真去了那个神秘的国度。一切源于美国选手格伦·科恩那次的“搭错车”经历。
1971年3月28日，第31届世乒赛在日本名古屋举行，中国队在中断参加国际赛事多年之后首次参赛。4月3日，美国选手科恩无意走上了接送中国队的车辆，庄则栋与他搭讪并赠送他一面杭州织锦。在这一友好姿态的感召下，有着美国乒乓球协会副主席身份的蒂姆向中国乒乓球队提出请求。第一次，蒂姆的请求被婉拒。但三天后，毛泽东作出肯定的决定。“当时所有人都震惊事情的发展竟如此的峰回路转，我们已在做返美的准备了。”
4月10日，美国乒乓球代表团一行25人，通过深圳罗湖进入了中国境内。13日，中美运动员在首都体育馆进行友谊赛。比赛也在美国电视台直播。塞丽和家人紧张地聚在电视机前，当镜头给到蒂姆时，她尖声叫喊起来。
当时，蒂姆除了出任官员外，他还是球员与记者。在他为《纽约时报》撰写的报道中，有如下内容：
某日，我们参观了人民大会堂，见到了周总理。
某日，我们跟中国队打了6场友谊赛。中国队很好，6场比赛中仅丢一场，而且每局比分接近。翻译告诉我，是因为中国队不想让我们尴尬，这也是他们提倡的“友谊第一，比赛第二”。
某日，有位负责外事的齐先生，突然从北京跑到上海，把一支钢笔送交给我。那是中国的礼物，他跑了上千里路从北京来到上海，就是为了把这支笔给我。
……
2008年2月25日上午，广州白云宾馆大堂，《体育画报》对77岁的蒂姆进行了专访。在纽约的那栋房子里，蒂姆生活了43年，而他与妻子也即将迈向金婚。“我也很希望在金婚时带塞丽来中国旅行。”
从小受父亲影响，蒂姆迷上了乒乓球，并渐渐地从这项运动中体会到了执著与坚持的力量。后来，他的两个儿子都打乒乓球，并都成了全美单打冠军。
蒂姆随身带着1971年的《时代》、《生活》杂志和自己写的书《乒乓轶事》。那期《时代》周刊封面以《CHINA,A WHOLE NEW GAME》这个一语相关的标题报道乒乓外交，而《生活》的封面则是大字标题：《INSIDE CHINA》。“我用了一本书的篇幅去写关于‘乒乓外交’的历史。”蒂姆说。
蒂姆透露，当年访华代表团的成员中有4位已经去世，包括科恩，其他成员一直都和他有联系，有一名成员目前得了老年痴呆症。
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