功败垂成 麦迪最后一场得了40分，但火箭队仍然在盐湖城倒下，只能下赛季从头再来。

 

    5月3日，火箭又一次被爵士挡在了季后赛第一轮。火箭的经历告诉我们：虽然第一轮的结局都是失败，但过程是不同的。

 

    上赛季，火箭大战七场惜败爵士。赛后，坐在更衣室里的姚明难掩心中的失望，即便奥拉朱旺来到他身边，他也无法开心起来。作为火箭老前辈，奥拉朱旺嘱咐姚明，绝不能气馁，夏天里要坚持训练。上赛季，麦格雷迪在接受美国一家电视台采访时，意气风发地宣称，率领球队杀进第二轮的重任“包在我身上”。第七场败北之后，他在新闻发布会上差点留下了男儿泪，他摇了摇头，说了句“我没做到”，就匆匆离开了发布会现场。

 

    今年情况有所不同。火箭将士已经竭尽所能。在最后一场比赛中，麦迪像一把机枪一样，打光了所有的子弹，只可惜，他的40分没能扭转球队的颓势。

 

    姚明今年所能做的，只是坐在场边观战。

 

    在第六战中，爵士以113比91终结火箭的季后赛之旅。姚明一只手托着腮帮子，无助地看着队友们被虐。他的表情诠释了一切：失败就是失败，无论你在常规赛中取得了怎样的成功。

 

    如果给2007—2008赛季的火箭做个总结，也许这句话最合适：任务超额完成，未来一片光明。当然，我们可以不厌其烦地拿麦迪的第一轮宿命说事，也可以拿“伤病”来做文章：姚明缺席了大半个赛季，麦迪的肩膀和膝盖都有伤，巴蒂尔拖着伤脚比赛，而阿尔斯通则因为腿伤缺席了前两场季后赛，第六场比赛中，他又因为脚踝扭伤中途退场。你会忍不住思考：这支球队是不是非要经历九九八十一难，才能取到真经？

 

    这支由姚明和麦迪双核驱动的球队，不乏前途光明的年轻人。本赛季，他们的成就足以写进联盟历史，就这一点来说，火箭队应该获得赞誉。

 

    火箭留下了很多经典瞬间：他们创造了惊世骇俗的22连胜；在爵士的魔鬼主场，他们拿下了季后赛第三场比赛的胜利。智者说，没有姚明坐镇内线，火箭将会惨遭爵士蹂躏，然而智者没有想到，火箭也能蹂躏爵士：季后赛第五场，火箭面临生死战——此时他们大比分1比3落后，在丰田中心，火箭于第三节发起了一波12比0的攻势，把爵士打成了无头苍蝇。麦迪在一次控球时，豪气十足地朝观众点头示意，他的表情似乎在说：今天晚上，我们绝不会输！第三节还剩3分18秒时，爵士叫了一次暂停，此时火箭以65比48领先，丰田中心的呐喊声震耳欲聋，火箭将士只好紧紧盯着阿德尔曼的嘴唇，来领会教练的战术安排。麦迪、斯科拉、穆托姆博、阿尔斯通和巴蒂尔走到场边时，每一位火箭球员——包括姚明——都在为他们鼓掌。

 

 

重整河山

 

    在22连胜期间，丰田中心也像这场比赛一样火爆，当时，火箭的球票成了休斯敦人疯抢的对象，这座痴迷棒球和橄榄球的城市，终于为篮球疯狂了一把。作为一座大城市中的一支小球队，火箭在刚刚过去的冬天，成了休斯敦人的骄傲。然而，天有不测风云，2月26日，姚明宣布因伤缺席剩余赛季。

 

    让火箭止步于第一轮的罪魁祸首，是漫长而又艰苦的常规赛，它拖垮了两位主将的身板。麦迪一直饱受肩伤的折磨，4月4日，在客场挑战西雅图的比赛之前，火箭训练师基斯·琼斯为他做了一番肩部理疗。上场比赛时，麦迪的肩膀上绑着护具。后来，他发现手感受到影响，于是，他干脆把护具丢在一边。在季后赛中，火箭和爵士的对阵非常紧凑，隔一天就要打一场，这是对麦迪的考验，他必须在一天之内调养好身体，做好新的战斗准备。

 

    火箭本赛季的悲情时刻还有很多：巴蒂尔因为脚伤缺阵两场，阿尔斯通在季后赛第五战中扭伤了脚踝，姚明就更倒霉了，一块小小的舟骨把他折磨得苦不堪言。“劳动量”过大？

 

    体能训练没跟上？无论原因是什么，结果都无法更改：在全明星中锋缺阵后，火箭队还要挺过26场常规赛。他们做到了。然而，到了季后赛，比赛变得异常艰难。在内线，没人能跟卡洛斯-布泽尔硬碰硬，于是，火箭只能在外线寻找机会。这就是姚明缺阵的影响。

 

    火箭开始了假期。相比于一年前，现在的火箭更稳定，核心人物不用担心下赛季的饭碗——包括阿德尔曼、姚明、麦迪和巴蒂尔（他是火箭队唯一一位跟姚明一样，合同直到2010-2011赛季才到期的球员）。阿尔斯通则从一位神经刀型的控卫，成长为阿帅进攻体系中不可或缺的棋子。

 

    作为菜鸟，兰德里让人眼前一亮。在与爵士的第三场比赛中，他在比赛还剩三秒时盖掉了威廉姆斯的投篮，帮助火箭队锁定胜局，这次封盖如此关键，以至于阿尔斯通当着所有观众的面，给了他一个热吻。在季后赛中，兰德里用实际行动证明，他希望下赛季能够留在休斯敦。

 

    他是全队薪水最低的球员，上赛季的工资只有427163美元（麦迪的工资超过1900万美元），今年夏天，他将成为受限制性自由球员。火箭总经理穆雷已经表态，无论其他球队开出何等条件，火箭都将以相同的工资留住他。兰德里曾开玩笑说，在开车经过休斯敦的顶级餐馆时，他只能将车窗摇下来，闻闻餐馆里飘出来的香味。所有人都会相信，在接下来的一年，他将会有足够的钱去顶级餐馆尽情享受。

 

    麦迪、阿尔斯通和巴蒂尔将在本周与球队高层见面，商讨疗伤计划。麦迪和巴蒂尔可能会在近期接受小手术。

 

    姚明还在养伤，从现在的康复情况来看，等到8月9日中国男篮的奥运小组赛开始时，赛场上将会出现他的身影。巴蒂尔不会参加奥运会，他要迎接自己的第一个孩子的出生。帅位无忧的阿德尔曼会去波特兰享受假期。莫雷还要忙活，他已经表态说，姚明和麦迪依然是球队的基石，于是，剩下的问题就是，如何为这两位球星配备强大的帮手。

 

    斯科拉坐稳了主力大前锋的宝座，于是，海耶斯可能会被交易。海德也很可能会脱下火箭战袍，在季后赛中，他的表现实在乏善可陈。诺瓦克是个不错的外线射手，2月13日，火箭正是凭借他的一记绝杀拿下国王，然而，身高2.08米的他不擅长抢篮板。弗朗西斯的合同今年夏天到期，他基本上会和火箭队再度分道扬镳。火箭目前拥有四位组织后卫，其中，鲍比·杰克逊是个不错的替补，而布鲁克斯，也不再是“鲁克”了（“鲁克”是火箭球员给他起的外号，是菜鸟“rookie”的简称，也是他名字的简称。）

 

    夏天里的另一个问题是：穆托姆博是否会再干一年。穆大叔是更衣室的领袖，也是球队的老大哥。本来，他已经宣布，本赛季是他在NBA的最后一个赛季，但是姚明的受伤，迫使他重新作为主力披挂上阵。在与家人享受假期时，穆大叔会重新思考他的下一年。

 

    当火箭以0比2落后爵士时，有一大帮评论员认为，火箭将被横扫，在恐怖的犹他主场，他们休想拿到一场胜利。但阿德尔曼给予弟子充分的肯定，“他们已经竭尽全力了，我无法要求他们更多，最艰难的时刻，我们都挺过来了。别人的说法不重要，重要的是我们如何看自己。这帮球员整个赛季都没有泄气，我想，他们现在也不会泄气。”

 

    5月4日，有人看见姚明现身丰田中心，脚上不再穿着那双特制的保护鞋。一位火箭官员称，姚明的伤脚“进步很快”。这对所有人来说都是一个好消息：火箭有指望了，中国男篮有指望了，球迷也有指望了。在新的赛季中，姚明将向“第一轮宿命”发起新一波冲击。火箭即将进入漫长的假期，不过，将士们心中充满希望。也许，我们将会看到一个加强版的姚明和一支加强版的火箭。